ゆっくりゆっくり歩く橋の道
サンフランシスコ／San Francisco（アメリカ合衆国）
オバケ（大川教子）
■ハリウッド女優？ になった気分
ヨーロッパ旅行ですっかり海外旅行に魅了された私は、「次は、アメリカに行こう」と思ったのです。１９８６年の夏のことです。
……とはいうものの、ヨーロッパでほとんど言葉を喋れなかった私は「英語が話せたなら、旅がもっと楽しめるはず」と思い、まずホームステイをしながら、ワシントン大学で３週間の語学の講義を受けることに決めて、アメリカに出発しました。場所は、西海岸の北部、シアトルです。
当時はまだ、もちろんイチローはマリナーズに入団していなくて、でも、ボーイングやマイクロソフトはすでにシアトルにあった、はずです。
そして３週間後には、きっと英語が話せるようになり、その後に１週間の旅行を楽しもうと、サンフランシスコ行きも決めていました。
もちろん、そんな簡単には英語を話せるようにはなりませんでしたが、ホームステイをしていた日本の学生さんも一緒だったので、３週間後にはなんとかサンフランシスコに旅立つことができました。
ホームステイ先の家族と、一緒に語学の講義を受けた学生たちと。 私は、肩に手も廻さずに、ちょっと遠慮気味です。 それと……今回はサンフランシスコの話なのに、なぜか写真が１枚も残っておらず、ここで紹介する写真は、以下、すべてシアトルにて撮影しましたので悪しからず。１９８６年８月
サンフランシスコは、自由の国・アメリカという感じで、空はどこまでも青く、今ならなんでもできそうなそんな空気感がありました。
最初の目当ては、坂道を上るケーブルカー（路面電車）。ＣＭで見たシチュエーションにハリウッド女優？ にでもなった気分で、心躍らせていたのです。
午前中は講義を受け、午後からは学校近くの公園や名所などを訪れるショート・トリップにみんなで出掛けていました。
一緒に行った大学生と路面電車に乗り チケットを購入。
「日本人、若く見えるからユースで大丈夫だよ」
といわれてその気になった私は、チケット売りのおじさんに、
「ユース，プリーズ」
と、いってしまったのです。
おじさんは「まさか？？」という目でジロジロ見てきましたが、もう後には引けないと、私は必死で、とにかく目を合わせないようにしました。
……やっぱり 無理があるよね。当時２７歳でしたし。
根負けしたおじさんからなんとかチケットを手に入れ、やっと電車は走り出しました。
ケーブルカーがサンフランシスコの坂を下りはじめ、目の前に青い空と青い海が見えたときは、なんともいえない幸せな気持ちになりました。
シアトルの住宅街です。キレイだな、と感じました。 シスコではありませんので。
降り立ったのは、フィシャーマンズ・ワーフ。
ここには魚介を料理するレストランが、所狭しと並んでいました。
カニを食べたかったのですが、高くて無理。シュリンプカクテルを注文して海を眺めながら、お酒を少し。
私の体のなかを巡るＢＧＭは「カルフォルニアの青い空」（アルバート・ハモンド）が、心地よく流れていました。
「自由だー」と叫びたい気持ちになりました。
もうひとつ行きたかった場所。それは ゴールデン・ゲート・ブリッジ。
当時、バイブルにしていた「地球の歩き方」のオススメ・スポットに向かいました。
ゴールデン・ゲート・ブリッジすべてを見渡せるという公園で全体像を眺めた後、車が行き交う橋の歩道を歩いて渡りました。この橋は、３キロ弱の全長があります。
海と車を交互に見ながら、私は、ゆっくりゆっくり歩く。これぞ旅の醍醐味。誰にも時間を邪魔されずに過ごす、至福の時。素敵な旅の思い出になりました。
シアトルとは、かつてこの土地を所有し、住んでいたネイティブ・アメリカンのリーダーの名に由来するそうです。スタバは、１９７１年にこの街で生まれました。
日本に戻り、アメリカ旅行は、とても楽しかったのに、でも、なぜか物足りない！
次は、もっと文化の違う発展途上国に行ってみたい、そんなふうに思うようになったのです。結局、ヨーロッパもアメリカも、日本と同じような水準で、もうひとつ刺激が足りませんでした。圧倒的に景色の異なる、もっと土の匂いを感じつつ風景を眺めてみたい、と感じました。
そして私はそれ以降、インド、中東、アフリカなどへと足を伸ばすようになりました。■
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