国境の街での非常事態
メーサイ／Mea Sai（タイ）
ナガサカ（長坂 肇）
［旅のデータ］北部の国境の街・メーサイ（チェンライ県）は、サイ川を隔ててタチレイ（ミャンマー）と橋でつながり、タイとミャンマーの両国が陸路で結ばれている。メーサイは、物流が盛んで活気もあり、寺院、ホテル、ローカル市場など建ち並び、インフラも整う。この山岳地域はラオスを含め３国が国境を接し、ゴールデン・トライアングルと呼ばれ、かつて世界屈指の麻薬の密造地として知られた。３ケ国がひと目で視界入るロケーションと、アブナい場所の面影を求め、粋狂な旅人たちが訪れる。
■ゴールデン・トライアングル コロナ前夜
今思うと、最後の自由な旅だったのかも知れないな。
２０２０年のある日。世界がコロナに侵される直前。乾季の折、とても気持ちのよい移動で国境越え、タイのメーサイへ入ったのは日暮れ時だった。
メーサイ前日、ミャンマーの山中、エン族村にて。昔懐かしいお歯黒さんが。以下いずれも２０２０年
ここメーサイは、タイの最北端だったんだ！ と感心しつつ、まずは宿を確保して、次に酒場探し。熱帯の夜をビールで潤した。
ここまではコロナ？ それってどこ吹く風？ であった。
国境を越えてタイへ。これから宿探しと酒場探検。（タイ／メーサイ）
タイの最北端。宗谷岬は暑かった。（タイ／メーサイ）
ゴールデントライアングル行の乗合。（タイ／メーサイ）
翌朝、悪名高きゴールデン・トライアングルへ。
タイ、ミャンマー、ラオスの国境が接し、以前は麻薬、武器、人身売買の巣窟だった。悪名高いとはいえ、今は平和な観光地。メーサイの町中から乗合トラックで１時間ほど。困ったことになるとはつゆ知らず、ゴールデン・トライアングルへ♪。
ゴールデン・トライアングルは、中国語で「金三角」。なるほど。
ゴールデン・トライアングルの現在は、平和でのどかな川の合流点。へぇー、ここがその昔、世界最悪の場所だったのかー。タイ人観光客もいて、記念写真を撮っている。それにしても人が少ないけど、こんなもんなのかな？
有名なゴールデン・トライアングル。手前がタイ、左上がミャンマー、右上がラオス。（タイ／チェンセン）
ラオス風景。ラオスは中国が経済を握っている。
そこから１時間くらい歩いて麻薬博物館へ、これでもかというくらい悲惨な写真を見せられ、気持ちが荒む。
平和なトライアングル記念撮影スポット。 赤く咲くのは芥子の花。藤圭子ファンだった私。タイ麻薬博物館（タイ／ソップルアック）
アヘンの作り方。麻薬博物館ではアヘンの精製体験ができる……そんなわけはない。タイ麻薬博物館（タイ／ソップルアック）
これでもかこれでもか、と悲惨な展示。ん～、心にキツイ。タイ麻薬博物館（タイ／ソップルアック）
アヘン窟。リアルにできててかなり怖い。タイ麻薬博物館（タイ／ソップルアック）
さてメーサイの町へ戻ろうか。重く荒んだ気持ちを引きずったまま博物館前で、町戻り乗合トラックを待った。
ん？ 待てど暮らせど頻繁なはずのトラックが来ない。全然来ない。そもそも車自体がいやに少ない。おかしい！ 周りに家もなく、とりあえず暑気の道をトライアングルまで戻ることにした。
徒歩１時間、暑いなー。 もーーヘロヘロ。
しかしおかしい。
町へ行く乗合トラックもないし、バイクタクシーもない。人があまりいないし、店も閉まってる。どうなってるんだ？ 急に町へ戻る手段がなくなってしまった。なぜ？ どげんかせんといかんばい。
一度はバイクタクシーと交渉し乗りかけたけど、途中、警察の検問があり通れないと。なんと！ 実はこの時まさに、タイ初のコロナ非常事態規制発令だったのだ！
それから八方手を尽くし、すったもんだ。時間をかけて交渉し、検問回避ルートで行ってくれる車を見つけ、やっとどうにか帰路につけそう。よかったー。
町へ帰って来られた。いろいろあって疲れたな～。 お！ 癒してくれる赤ちょうちん発見！ 左の対岸はミャンマー。（タイ／メーサイ）
やっとの思いでメーサイへ戻ることができ、いや～めでたしめでたし。その夜のメーサイでのお酒は、また格別の旨さでした♪
翌朝、二日酔いの頭を抱えて寺院へ禊に行く。君の心は汚れている、と門前の小僧さんに指摘され、左上の北島三郎大仏さんもそうだそうだと。ごめんなさい。（タイ／メーサイ）
ところで翌朝はミャンマーへ帰るのだけど、果たして国境を越えられるのかな～？
コロナ、クーデター、内戦。
このときはまだ、今後の暗黒展開なんて、夢にも思っていなかった。
メーサイの国境も、この何日後かに閉鎖され、僕が国境通過最後のお気楽日本人だったのではないかと思う。
タイとミャンマーの国境中間点。国境のDutyFreeShopだ！
さて、忘れられつつあるミャンマーやアフガニスタン、酷いウクライナ侵攻。あと何人の命が奪われ、どれだけの人が涙を流したら、世界は助けの手を差し伸べるのだろうか？■
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