北乃國から

ひとりで歌う旅の終わり
ヘルさん（板垣秀雄）

■辿り着いた夢のニセコ

野村川湯ユースホステルから別れて、早いもので、もう４０数年も過ぎて、私は７３歳になりました。「旅の終わり」を仲間たちと一緒に、夢のような旅だった♪……と歌ったのも、薄ぼんやりとした懐かしい思い出です。

そもそも私が北海道に来たのは、横浜の会社で５年も過ぎたお正月に、スキー部の友人から誘われて、スキーに行ったのがきっかけでした。私の入った初心から初級のクラスは女性が多く、嬉しいやら、楽しいやらの２泊３日でした。

その後、そのシーズンにのべ３０日も、長野県や新潟県やら、あっちこっちのスキー場に行っていたら、今までの貯金がなくなってしまい、これはヤバい……、と思っていろいろと考えました。

それで、こんな楽しい人生もいいなあ……と、６月のボーナスをもらったらすぐに会社を辞め、どうせスキーをするんなら北海道へ行こう……となりました。

会社を辞める時、偉い人から「世の中はそんなに甘くないぞぉー」とか、両親からも「え～ッ」とかいわれましたが、まぁ、いいか、と思いました。

その後、北海道に来てからは、あっち、こっちとブラブラと旅をしながら、７～８月は野村川湯ＹＨのヘルパーをしてから、また、ブラブラと知床の民宿の客引きなどをして、さらにブラブラしてから、やっと１１月の終わり頃に、夢のニセコヒラフスキー場に着きました。

リフトのバイトをしながら、ナイターや休みの日は朝から晩まで、なにかに取り憑かれたように滑りまくりました。はじめの頃は、緩い斜面でもコテン、コテンと転ぶものだから、いつの間にか「ヘタガキ」と名前まで変わりそうでした。それでもスキーを楽しみながら、少しずつ貯金が増えていくのはオモシロイ。

■太公望として楽しむ

毎日、滑りまくった結果、シーズンの終盤頃には２級のバッジテストに受かり、次のシーズンには１級、また１シーズン後には準指導員、ついにその２年後にはスキー指導員と、なんと１回も落ちることなくバッジをもらいました。悪運が強いのもありますが、これは私の自慢のひとつです。スキーが上手になっていくと、ニセコアンヌプリの山頂から深雪を滑ったり、春スキーでは、スキーを担いでお弁当を持ち、羊蹄山に４、５時間かけて登り、噴火口なども滑ったりして、楽しみました。

その間、３０年間も小さなロッジをやりながら、スキー・スクールでは５，０００人以上の人々に、スキーの楽しさを教え続けてきました。

ところが時代はいつの間にか移り変わり、ニセコにオーストラリアとか外国人が多く来るようになったら、なにか雰囲気が変わってきたようで、きっぱりと止めてしまいました。